Pendahuluan
HONDA138 : Beruang kutub atau polar bear adalah salah satu predator terbesar di daratan. Hewan ini menjadi simbol kehidupan di Kutub Utara karena kemampuannya bertahan hidup di iklim yang ekstrem dingin. Dengan bulu putih tebal, tubuh besar, dan kemampuan berenang luar biasa, beruang kutub adalah contoh adaptasi hewan terhadap lingkungan es.
Klasifikasi Ilmiah
- Kerajaan: Animalia
- Filum: Chordata
- Kelas: Mammalia
- Ordo: Carnivora
- Famili: Ursidae
- Genus: Ursus
- Spesies: Ursus maritimus
Nama Ursus maritimus berarti “beruang laut”, karena sebagian besar hidupnya memang bergantung pada laut es.
Habitat dan Persebaran
- Beruang kutub hidup di Kutub Utara dan wilayah lingkar Arktik, termasuk Alaska (AS), Kanada, Rusia, Greenland, dan Norwegia (kepulauan Svalbard).
- Mereka sangat tergantung pada laut es untuk berburu mangsa utama, yaitu anjing laut.
Ciri-Ciri Fisik
- Ukuran: Jantan bisa mencapai 2,5–3 meter panjangnya dengan berat hingga 600 kg. Betina lebih kecil, sekitar setengahnya.
- Bulu putih: Sebenarnya bulu beruang kutub transparan, tetapi terlihat putih karena memantulkan cahaya.
- Lapisan lemak tebal: Bisa mencapai 10 cm, berfungsi sebagai insulasi dari suhu dingin.
- Kaki besar: Membantu berjalan di atas salju dan berenang di air es.
- Penciuman tajam: Mampu mencium bau anjing laut dari jarak lebih dari 1 km, bahkan di bawah es.
Pola Hidup dan Perilaku
1. Makanan
- Pemangsa utama: anjing laut cincin (ringed seal) dan *anjing laut berjanggut.
- Cara berburu: menunggu di lubang napas anjing laut di es, lalu menyerang ketika muncul.
- Jika sulit menemukan mangsa, mereka bisa makan bangkai paus, burung laut, atau ikan.
2. Reproduksi
- Musim kawin: sekitar bulan Mei–Juni.
- Betina hamil masuk ke sarang salju untuk melahirkan 1–3 anak pada musim dingin.
- Anak beruang tinggal bersama induk hingga usia sekitar 2 tahun.
3. Kehidupan Sehari-hari
- Beruang kutub adalah perenang ulung, mampu berenang hingga 60 km tanpa henti.
- Mereka hidup soliter (menyendiri), kecuali induk dengan anaknya atau saat musim kawin.
Peran dalam Ekosistem
Sebagai predator puncak di Kutub Utara, beruang kutub menjaga keseimbangan populasi anjing laut. Kehilangannya bisa mengganggu rantai makanan di Arktik.
Ancaman dan Konservasi
- Perubahan Iklim (Global Warming)
- Es laut Arktik mencair cepat, membuat beruang kutub sulit berburu.
- Mereka harus berenang lebih jauh, sehingga banyak yang mati kelaparan atau tenggelam.
- Perburuan
- Di masa lalu, beruang kutub diburu untuk bulu dan dagingnya. Kini, sebagian besar negara melarang perburuan liar.
- Polusi Laut
- Bahan kimia beracun dapat masuk ke rantai makanan, membahayakan kesehatan beruang kutub.
📌 Status konservasi menurut IUCN: Rentan (Vulnerable)
Hubungan dengan Manusia
- Beruang kutub menjadi simbol perjuangan melawan perubahan iklim.
- Di beberapa budaya Inuit (penduduk asli Arktik), beruang kutub dihormati sebagai hewan roh yang kuat.
- Banyak organisasi lingkungan menjadikan beruang kutub sebagai ikon kampanye penyelamatan bumi.
Penutup
Beruang kutub adalah makhluk luar biasa yang berhasil beradaptasi di salah satu tempat paling ekstrem di dunia. Namun, masa depannya kini terancam oleh perubahan iklim dan hilangnya habitat es laut.
Melindungi beruang kutub berarti juga melindungi ekosistem Arktik dan menjaga keseimbangan alam bumi. Hewan ini bukan hanya predator besar, tapi juga simbol ketahanan hidup di tengah tantangan alam.